– А могли ее убить?
– Вот то-то и оно. Через месяц вся деревня только и говорила, что раз девочка по свежим следам не нашлась, наверное, загубили ее.
– А уголовное дело завели?
– Почём я милый знаю, нам ведь не докладывают. Но с той поры по деревне слух пошел, что стала являться людям девушка, в белом свадебном платье. Почему в белом платье? Я так думаю, потому, что платье ее свадебное вместе с Настей исчезло. В шкафу дома висело, а бабушка шкаф-то открыла, когда ее спохватилась утром, а платья-то и нет. Все вещи на месте, а его нет. Может, оно и раньше пропало, мне не ведомо.
– А бабушка Настина, что думает?
– Умерла бабушка-то, Елизавета Алексеевна… сердечко, говорят, не выдержало. Через год после исчезновения Насти. Уж очень она внучку любила, душа в душу они жили. Она на Настеньку свою не нарадовалась. По грибы в лес Елизавета Алексеевна пошла, наверное, плохо с сердцем стало. Упала и умерла. Грибники ее нашли. Не верила до последнего дня Елизавета Алексеевна, что Настя ее бросить могла, не такой это человек. А поверить, что нет больше ее кровиночки на белом свете, тоже не хотела. Родители Настины приезжали, в милицию ходили, но все опять же, без толку. Никаких следов, как сквозь землю провалилась. А потом и родители Настины в горах погибли.
– Вот так история, – вздохнула Светлана.
– Да, милая. Да что вам-то привиделось? Ведь привиделось, коль этот разговор завели.
– На старой дороге, вчера ночью, мы видели девушку в белом свадебном платье.
– Вот как? – встрепенулась Ольга Ивановна. – Не верила я в эти россказни, думала, сочиняют люди, но раз вы видели, тогда верю. Не обманываете старуху?
– Как можно, Ольга Ивановна! – обиделся Дмитрий.
– Верю, верю. И что ж она делала, Настя?
– Под нашу машину бросилась.
– Под машину? – задумчиво переспросила женщина. – Не знаю, что и сказать.
– А вы лично, кого подозреваете в ее исчезновении или смерти?
– Да кого ж мне милый подозревать? Я им чужой человек была, с ее бабушкой не дружила. Что все говорили, то и я вам рассказала.
– Ну, а парни, заслуживали доверия?
– Я про ребят ничего плохого не слыхала. Миша очень уж убивался по Насте, оплакивал ее, не верил, что она уехала. А Игоря я тогда и не видела, но говорят, что он тоже горевал.
– А сейчас… как у них дела? Как жизнь сложилась?
– Михаил здесь так и живет, в Заречье. Женился два раза, детишек двое от обеих жен. Время все лечит. Долго он горевал, два года на девчонок и не смотрел. Ну, а потом женился.
– А Игорь?
– Игорь доучился на инженера в своем институте, остался в Приволжске, тоже женился, невесту взял богатую. Правда, детей говорят, пока нет.
– Кого же они оба выбрали?
– Миша сначала женился на Настиной подруге, Марине, а Игорь, вроде бы на своей однокурснице.
– Значит, никаких следов так и не обнаружили?
– Видимо, нет, – бабушка красноречиво пожала плечами.
– Ольга Ивановна, а кто Вам еще говорил, что видел «женщину в белом»?
– Никто не признается, что сам видел. Говорят, что слышали, что кто-то видел. Понятно, боятся, что засмеют. Деревня ведь, не город.
– А Вы, значит, не встречали… привидение?
– Нет, Димочка, я не видала. А коль Вам она привиделась, значит, помощи просит. Коль убили ее и бросили, а не по христианскому обычаю захоронили, знать мается ее душа, просит найти того, кто ее загубил. Вот и ищите, вы люди ученые, все знаете, во всем разбираетесь.
– Печально!
– Мы сегодня на озеро поедем, можно ли там купаться?
– В августе купаться уже нельзя, олень рога в реке омочил.
– Как это?
– В воду значит отпустил, вода холодная…
Когда Светлана и Дмитрий вернулись к школе, возле их велосипедов толпились пятеро мальчишек разного возраста и о чем-то горячо спорили.
– Вы кто? – смело спросил маленький белобрысый мальчишка, лет шести, – На озеро наше рыбачить приехали?
– Как ты догадался? – засмеялась Света, погладив ребенка по голове.
– Что Вы меня как маленького, – ершистый мальчишка отстранился от Светиной руки.
– А что, ты взрослый?
– Конечно. Мы с Вовкой, – ребенок кивнул на мальчика постарше, – и с нашими дедами, тоже сегодня на рыбалку на озеро поедем, с ночевкой, а Вы говорите, маленький.
– Правда? И как тебя зовут, взрослый человек? – серьезно спросила девушка.
– Иван Васильевич, – мальчик гордо выпрямил грудь.
– И что, клев там хороший, Иван Васильевич? – вступил в разговор Дмитрий.
– Отличный! Бабушка говорит, что дед нас рыбой завалил, – застенчиво улыбаясь, ответил Вовка.
– Только вы наше место не занимайте, а то у нас там прикормлено, – пригрозил ершистый мальчишка.
– Ванька, чего ты жадничаешь? – заступился за гостей мальчик постарше. – Озеро большое, всем рыбы хватит.
– Ну что ж, ребята… значит, на озере и встретимся, – констатировал Дмитрий и протянул руку к велосипеду.
Мальчишки расступились. Света и Дима, посмеиваясь на разговорчивого мальчишку, сели на велосипеды и не спеша выехали за деревню. День стоял по-летнему теплый. С правой стороны дороги высился густой хвойный лес, слева – пастбище. Ребята съехали с одной горки, взобрались на другую, а там и озеро показалось. Они проехали еще метров семьсот вдоль берега и остановились, чтобы оглядеться. Озеро было достаточно большое, но хороший пловец переплыл бы его поперек без проблем. Берега в большинстве своем были пологие, поросшие лесом и кустарником. Издалека, гладь озера, как большущая рыба с серебристой чешуей лежащая среди леса, весело блестела на солнце. Иногда по поверхности воды пробегала рябь от слабых порывов ветра.
– Какая красота! – Светлана опустила велосипед на землю. – А воздух, не надышишься! – воскликнула девушка. Она раскинула руки в стороны и, закрыв глаза, набрала полную грудь воздуха.
– Вон, видишь, место хорошее, давай туда, – предложил Дмитрий.
– Где три березы?
– Да, там и берег пологий, и от ветра защищено, костер задувать не будет.
Ребята проехали по берегу еще метров пятнадцать и остановились. Они споро разгрузили велосипеды, сбросив рюкзаки и удочки на землю.
– Что, не терпится рыбки половить? – радостно спросила Света.
– Что правда, то правда, весь год мечтал: вот так в тишине с удочкой посидеть, – Дмитрий достал топорик. – Сейчас еловых веток нарублю под палатку, а ты хворост для костра собери, да посуше.
– Есть, товарищ командир, – Светлану охватило безудержное веселье.
– Вольно, рядовой.
Через полчаса на берегу озера уже стояла палатка, в костре весело трещали сухие ветки валежника, а маленький приемник выдавал очередную порцию веселой ритмичной музыки.
– Вот как странно устроен человек: поставил палатку или шалаш, зажег огонь и уже чувствует себя как дома. Правда? – заметил Дмитрий, прилаживая котел над костром.
– Банальная истина: человек быстро ко всему привыкает, даже к походным условиям. Ну, давай рыбак, иди уже и тащи свою рыбную дичь в котел: ухи действительно хочется, а я пока картошку почищу.
– А тебе, хозяйка, удочку поставить?
– Не надо, я сама, а то потом весь улов себе припишешь. Знаю я вас, рыбаков, сказки сочинять умеете.
Светлана ловко начистила картошки, навела уют в палатке и, действительно, почувствовала себя как дома. Наверное, возраст такой наступает, когда хочется уютного жилища на двоих. Дмитрий никогда не говорил с нею о своем к ней отношении, и Светлана не знала: друг она ему или любимая девушка. Спросить самой напрямую, не позволяла гордость, а услышать «нет» не хотелось, поскольку пока не знаешь точного ответа, еще остается надежда, что твои чувства взаимны. Девушкам свойственно обманывать себя и тешиться иллюзиями насчет отношений с мужчинами, часто выдавая желаемое за действительное.
Светлана вышла из палатки: возле Дмитрия на траве уже лежали два вполне приличных по размеру окунька.
– Смотри, какие красавцы!
– Даже жалко их есть, но придется, я голодная, а уже прошло время обеда. Где моя удочка?
– В траве, сзади тебя.
Светлана устроилась на поваленном дереве, через несколько метров от Димы, и закинула удочку в воду. Через минуту поплавок дернулся, и девушка вскрикнула от радости.
– Осторожно, не спеши, а то сорвется, – посоветовал Дима.
– Сами с усами, разберемся, – и девушка ловко выбросила трепыхающуюся рыбешку на траву.
– С первым уловом, Светик.
– О, да! И вправду место здесь прикормленное.
– Ну, что ты думаешь по поводу услышанного от Ольги Ивановны? – спросил Дмитрий.
– Печальный рассказ, – вытаскивая на берег очередную рыбешку, откликнулась девушка.
– И только?
– А ты, что думаешь?
– Я первый спросил.
– А я вторая.
– Ну, правда, как ты мыслишь? Настю мы видели или это был массовый гипноз?
